反观欧洲开始利用太阳辐射的热量促进温室升温，是从1851年英国废除威廉三世的窗税之后，玻璃大规模应用开始的。玻璃温室的节能环保和便于通风排湿是其受到追捧的原因，伴随着生产技术的进步，温室建设进入到真正的黄金期，并为后世留下了许多典范。而中国的现代温室直到20世纪50年代才开始起步，华北地区曾建造过屋脊式大型玻璃温室。中西方温室的发展历史，就是你方唱罢我登台的历史，在千年的发展中逐渐形成了如今以专业化、集约化、规模化为代表的的现代特色农业体系。

而在公元3世纪时的欧洲，古罗马皇帝提比略因为一年四季爱吃原产于热带、喜欢高温多湿环境的蛇瓜(Americancucumber，长相酷似黄瓜)，便在其正常生长季节结束之后，用装有土壤的木箱种植蛇瓜，并将木箱放在一个房间里。当时还没有发明玻璃，于是他为房间装上云母薄片，既能使阳光透进室内，让蛇瓜吸收太阳的光热，还能保持室内的温度。在现在看来，当时种植蛇瓜的原理与现代温室的原理基本一致。

早期温室往往会面临保温的难题，温室的科技进步史，也是一部对温室加温设备进行研究和探索的历史。古罗马人在温室地板下建设管道来传递热气，法国人曾燃烧粪便来给温室加温，英国人则在17世纪动用过木炭和热水保持室内温度。与之相似的是中国明清时期的立土墙开纸窗火暄式温室，可烧火加温，一般也用马粪壅培。东、北、西三面立土墙挡风，南面安装倾斜式油漆纸窗，这样既可以利用烧火加温，也可以充分利用太阳能，是当时先进的温室。